A fase de grupos do torneio de clubes, nos Estados Unidos, está chegando ao fim com um formato que, desde 1998, é utilizado no Mundial de seleções. A partir daquele ano, 32 equipes, divididas em oito grupos, passaram a disputar a competição. Entretanto, para 2026, a Fifa promoverá o maior inchaço da história, com 48 participantes. Serão quatro chaves a mais do que estamos acostumados. 

Um dos problemas desse novo formato será compor a fase de mata-mata. A Copa vai ganhar uma nova fase antes das oitavas de final, com 16 partidas. As duas primeiras seleções de cada chave estarão classificadas para os duelos eliminatórios, além dos oito melhores terceiros colocados. É aí que está o problema: entre 1986 e 1994, quando o Mundial contava com 24 participantes, os quatro melhores terceiros colocados também garantiam vaga nas oitavas de final. Na Itália, em 1990, por exemplo, a Argentina se classificou com uma vitória, um empate e uma derrota e foi enfrentar o Brasil, já no mata-mata. Ou seja, é um formato que premia a incompetência. Naquele mesmo ano, a Irlanda passou às oitavas de final com três empates. 

Em 2026, para uma seleção ser campeã do mundo vai precisar disputar oito partidas, uma a mais do que no formato atual. Em vez de 64 jogos, a Copa agora terá 104 duelos, muitos entre seleções inexpressivas e que não vão despertar o interesse do torcedor. A Fifa, preocupada com engordar os cofres com cotas de TV e patrocínios, não está interessada no espetáculo, mas, sim, na quantidade. 

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Abaixo, confira a evolução no número de participantes na história dos mundiais. Lembrando que a próxima Copa será organizada em conjunto por Estados Unidos, México e Canadá. 

• 1930 – 13
• 1934 – 16
• 1938 – 16
• 1950 – 13
• 1954 – 16
• 1958 – 16
• 1962 – 16
• 1966 – 16
• 1970 – 16
• 1974 – 16
• 1978 – 16
• 1982 – 24
• 1986 – 24
• 1990 – 24
• 1994 – 24
• 1998 – 32
• 2002 – 32
• 2006 – 32
• 2010 – 32
• 2014 – 32
• 2018 – 32
• 2022 – 32
• 2026 – 48

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