“Onde está Boris?”, perguntou o secretário de Relações Exteriores, Jeremy Hunt, enquanto ele e outros quatro candidatos respondiam perguntas sobre como eles conseguiriam tirar o Reino Unido da União Europeia. O secretário do Interior, Sajid Javid, disse que “como Conservadores, devemos apoiar competição e não coroação”, enfatizando que, apesar da vantagem de Johnson, uma disputa mais robusta seria mais benéfica.

Todos os candidatos no debate prometeram retirar o Reino Unido da União Europeia. A data original para a saída do bloco era 29 de março, mas o Brexit foi adiado para 31 de outubro.

Hunt disse que acredita que o país deve escolher “um primeiro-ministro a quem famílias de todo o país confiem seus futuros”. “Acredito que eu sou o candidato mais confiável para nos tirar (da UE) até o fim de outubro”, disse Dominic Raab, ex-secretário do Brexit. O secretário de Meio Ambiente, Michael Gove, disse estar confiante de que pode “fazer a União Europeia mudar sua abordagem” e negociar um novo acordo. Rory Stewart, secretário de Desenvolvimento Internacional, disse que um Brexit sem acordo seria “profundamente prejudicial”.

Raab não descartou suspender o Parlamento para forçar uma saída do bloco se parlamentares tentarem bloqueá-la. Os demais candidatos discordaram da ideia.

Os 313 parlamentares do Partido Conservador irão diminuir o número de candidatos com uma série de votações esta semana, em que o último colocado é eliminado a cada rodada. Os dois últimos concorrentes passarão por uma eleição na qual poderão votar os cerca de 160 mil membros do partido em todo o país. Boris Johnson aceitou participar de um debate da BBC na terça-feira, que terá menos candidatos.